Le monde du thé est vaste. Au cours de nos voyages, nous avons dégusté des milliers de tasses de thé, observé les méthodes de transformation du thé, fait l’expérience d’une variété infinie de cultures du thé, et bien d’autres choses encore. Nous sommes heureux de partager une partie de ces connaissances avec vous ici.
Qu’est-ce que le thé ?
Le thé est fait à partir des feuilles de la plante Camellia sinensis, un arbuste à feuilles persistantes de la famille des camélias, originaire de Chine et d’Inde, qui pousse par temps chaud.
Les meilleurs thés biologiques à feuilles entières n’utilisent que les deux feuilles supérieures et le bourgeon du théier.
Lorsqu’il est laissé seul à l’état sauvage, le Camellia sinensis peut atteindre une taille assez importante, jusqu’à 3 mètres ou plus. Mais pour la culture des feuilles de thé, les buissons sont généralement taillés pour faciliter la récolte. Un buisson de thé typique produit environ 3 000 feuilles de thé par an.
Types de thé :
Le thé, comme le vin, provient toujours de la même plante, le Camellia sinensis.
C’est la façon dont le thé est traité qui en fait un thé noir, un thé vert ou un thé blanc.
Les thés rouges et les tisanes, quant à eux, ne sont en fait pas du tout du thé. Il s’agit plutôt de simples herbes, fruits ou épices – souvent appelés “tisanes“.
Comment le thé est-il fait ?
Les plumeries sont le début d’une grande tasse de thé. En se déplaçant dans le jardin pour récolter différentes zones tous les 6 à 14 jours, selon la saison, les mains habiles de la cueilleuse sont la clé pour obtenir de “bonnes feuilles”.
Et une bonne feuille est la clé d’une meilleure tasse de thé. Du champ, le thé est amené à l'”usine à thé”, généralement située sur le jardin ou tout près de celui-ci.
Le thé noir
Le thé noir nécessite la méthode de traitement la plus complexe.
Après avoir été cueillies, les feuilles sont flétries en étant posées sur un étal d’air forcé pendant environ 8 heures, en enlevant juste assez d’humidité pour permettre à la feuille d’être roulée sans se casser.
Ensuite, des tables roulantes sont utilisées pour friser la feuille et accélérer le processus d’oxydation ou de “fermentation”.
Ensuite, le thé est étalé dans des “salles de fermentation” climatisées, où il devient plus foncé et plus savoureux.
Lorsque le thé a atteint son “pic” de saveur, il est “cuit” – chauffé pour sécher le thé et stopper l’oxydation.
L’art de la fabrication du thé exige du fabricant de thé qu’il juge correctement le temps d’oxydation, afin que le thé puisse être cuit au moment le plus savoureux.
Le thé vert
Le thé vert est cuit à la vapeur, grillé ou frit après avoir été plumé.
Au Japon, le thé est cuit à la vapeur, légèrement roulé puis cuit, ce qui donne au thé une couleur verte très claire et une saveur végétale.
En Chine, la plupart des thés verts sont plutôt torréfiés à la poêle, ce qui donne un thé moins vert et plus brun dans la feuille et dans la tasse.
Comme les thés verts sont moins transformés que les thés noirs, le processus de “fermentation” est moins complet, de sorte qu’ils ont tendance à contenir moins de caféine.
Le thé blanc
Le thé blanc, appelé ainsi en raison de sa couleur très claire dans la tasse, est séché à l’air et cuit à basse température. Les meilleurs thés blancs sont à feuilles longues, et ne contiennent souvent que les bourgeons ou “pointes” du théier.
Enfin, des dégustateurs de thé chevronnés “prennent” chaque récolte de thé et la goûtent pour en évaluer la saveur, la texture et l’arôme global.
Préparation du thé
Durée d’infusion :
C’est vraiment une question de préférence personnelle. Les thés en feuilles entières mettent beaucoup plus de temps à atteindre leur saveur optimale.
Notre règle générale est de 4 à 5 minutes ou plus pour la tisane et le thé noir et de 3 à 4 minutes pour le thé blanc et le thé vert, qui peuvent devenir amers s’ils sont trop forts.
Essayez de les laisser infuser pendant 2 minutes, puis commencez à les siroter toutes les 30 secondes jusqu’à ce que vous trouviez votre saveur idéale.
Les sachets de thé en papier traditionnels ont un temps d’infusion beaucoup plus court – 2 minutes ou moins – car la coupe du thé est beaucoup plus fine.
Température d’infusion
Si les thés noirs et les tisanes ne sont pas infusés à des températures assez élevées, ils peuvent manquer de toute la profondeur et de toute l’étendue de leur saveur. En revanche, pour les thés verts et blancs, l’ajout d’eau trop chaude peut ébouillanter le thé et libérer un goût désagréable.
La règle de base : Faites bouillir les thés noirs, les tisanes et les thés rouges à pleine ébullition (autour de 208˚ – 212˚F) et les thés verts et blancs juste après (autour de 170˚C – 185˚C). N’oubliez pas que l’altitude influe sur la température d’ébullition.
Là où nous vivons, à 6 600 pieds au-dessus du niveau de la mer, l’eau bout à 200˚C (ce qui signifie que nous nous brûlons souvent la bouche à la première gorgée de thé au niveau de la mer).
Préparation du thé en vrac :
Utilisez 1 cuillère à café de thé en vrac par grande tasse (c’est ainsi que la cuillère à café a pris son nom !). ). Ou utilisez une balance de cuisine pour mesurer la “tasse parfaite”. Nous recommandons environ 2,5 ou 2,7 grammes, selon le type de thé et la préférence personnelle.
Conseils pour le thé
- Essayez d’infuser le thé dans de l’eau fraîche. Ajoutez un sachet ou deux à un pot en verre dans votre réfrigérateur et laissez reposer toute la nuit. Vous pouvez aussi mettre un de vos thés spéciaux dans votre bouteille d’eau et commencer à le boire.
- Si possible, utilisez de l’eau filtrée car les minéraux présents dans l’eau affectent absolument la saveur du thé.
- De nombreux thés, comme le thé vert Pétale de jasmin, peuvent être infusés plusieurs fois. Remarquez comment les saveurs changent à chaque ” infusion ” du thé.
- Utilisez des sachets de thé traditionnels en papier au lieu de thé en feuilles entières, si vous n’avez pas accès à de l’eau entièrement bouillante. Vous obtiendrez tout de même une infusion décente avec un thé plus finement coupé et de l’eau moins bouillante.
- Essayez de faire infuser du thé vert ou du thé blanc de style japonais à très basse température (140˚C) pendant très longtemps. Cela donnera une saveur douce et agréable avec une faible libération de caféine.
- Sensible à la caféine ? Une feuille de thé plus petite, une eau plus chaude et une infusion plus longue permettent une meilleure extraction de la caféine. Même les thés décaféinés contiennent de petites quantités de caféine. Cependant, les “tisanes” à base de plantes sont naturellement sans caféine.
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Au bout de deux minutes, vous avez aussi un tiers de la caféine contenue dans le sachet de thé. Quelque part entre …
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