Alors que les saveurs délicieuses et les bienfaits nutritionnels du Matcha ne viennent d’être réalisés que dans les pays occidentaux, l’histoire réelle de ce Matcha remonte à des siècles.
Les feuilles de thé ont d’abord été cuites à la vapeur et transformées en briques de thé pour le stockage et le commerce en Chine pendant la dynastie Tang (618–907). Le thé serait préparé par torréfaction puis pulvérisation. La poudre de thé résultante a ensuite été préparée dans de l’eau chaude avec du sel ajouté.
Pendant la dynastie Song (960-1279), les méthodes de production ont changé et la fabrication de thé en poudre à partir de feuilles de thé séchées préparées à la vapeur est devenue la méthode préférée.
Afin de préserver la couleur et la fraîcheur, les feuilles de thé ont d’abord été cuites à la vapeur puis séchées et broyées en une fine poudre appelée «boue de thé». La boue de thé a ensuite été placée dans des moules où elle a été pressée et laissée durcir à quel point elle a été séchée au soleil puis cuite.
Cette méthode de production a facilité le stockage et le transport du thé. C’est également à cette époque que la préparation du thé en fouettant la poudre avec de l’eau chaude dans un bol est devenue populaire.
Le thé a été introduit pour la première fois au Japon par des prêtres pour en apprendre davantage sur sa culture au début du IXe siècle.
Bien que le thé en poudre ait été lentement oublié en Chine, au Japon, il a continué à constituer une partie importante des rituels dans les monastères zen. Les prêtres ont ramené des graines avec eux et ont commencé à cultiver des théiers au Japon.
Bientôt, les prêtres zen japonais ont commencé leur propre tradition de culture, de transformation et de préparation du thé vert en poudre. C’étaient les débuts très tôt de ce qu’on appelle aujourd’hui le matcha.
Au XIIe siècle, le prêtre zen Eisai a eu une grande influence sur le développement de la culture du thé japonaise. Le plus ancien livre de spécialités de thé au Japon, Kissa Yōjōki («Comment rester en bonne santé en buvant du thé») a été écrit par Eisai.
La première phrase déclare: «Le thé est le remède mental et médical ultime et a la capacité de rendre sa vie plus pleine et plus complète».
Eisai a également contribué à introduire la consommation de thé dans la classe des samouraïs . Eisai a appris que le Shogun avait l’habitude de boire trop tous les soirs et il a donc présenté le livre qu’il avait écrit au général, louant les avantages pour la santé de boire du thé.
La coutume de boire du thé est rapidement devenue populaire non seulement parmi la classe des guerriers, mais c’était également un aliment de base parmi toutes les personnes cultivées au Japon. C’était une boisson pour la noblesse et le sacerdoce bouddhiste.
Plus tard, au XVIe siècle, un autre maître zen, Sen-no-Rikyu , a façonné la culture du thé au Japon et est considéré comme l’une des figures clés du développement de la cérémonie du thé japonaise .
De nombreux aspects de la cérémonie sur lesquels il a insisté persistent aujourd’hui, tels que:
- la simplicité rustique
- la franchise d’approche
- et l’honnêteté de soi.
Il est également associé au développement de l’esthétique wabi lors de la cérémonie du thé.
Alors que la cérémonie du thé devenait de plus en plus une forme d’art, le matcha a continué à devenir plus populaire parmi les classes puissantes du Japon et pendant des siècles, le matcha est resté le thé secret de l’élite japonaise.
Il était extrêmement précieux avec seulement une poignée de marchands approuvés pour le traiter et le créer.
En revanche, la population générale ne pouvait que boire ce qu’on appelait, la Bancha, qui a une couleur plus brune que le vert vif du matcha et un goût beaucoup plus amer.
Au milieu du XVIIIe siècle, cependant, la méthode de traitement du thé vert uji a été inventée. Cette méthode, toujours en usage aujourd’hui, a révolutionné la production de matcha et a permis un processus beaucoup plus efficace, qui a finalement apporté ce thé très vénéré au peuple.
Aujourd’hui, le matcha n’est pas seulement un thé vert de spécialité très apprécié, mais il est également fréquemment utilisé dans la cuisine et la pâtisserie japonaise ainsi que dans les aliments diététiques et les boissons de style occidental tels que les lattes au matcha et les smoothies.
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