Pour beaucoup, l’imagination du Japon fait souvent penser au thé vert et aux cérémonies du thé imprégnées de coutumes et de vêtements traditionnels. Mais, bien que Uji et Shizuoka soient sans doute les destinations les plus reconnaissables pour la culture du thé, les origines de la tradition japonaise du thé ont commencé à Kyushu , quand Eisai, un des premiers maîtres zen, a ramené des graines de Chine et les a plantées dans la préfecture de Saga .
Après avoir présenté cette histoire fascinante, nous nous tournons vers les principaux types de sencha et de gyokuro des préfectures de:
- Fukuoka
- Saga
- et Kagoshima.
L’histoire du thé vert au Japon a commencé à Kyushu avec la fin de la période Nara et l’ère Kamakura.
En 1191, le moine Eisai est revenu à Kyushu de son deuxième voyage en Chine.
Eisai, un ancien moine de la secte Tendai, a été profondément touché par les enseignements de Linji (Rinzai) en Chine et était revenu pour construire le premier temple bouddhiste zen au Japon.
Dans le même temps, il a également apporté avec lui ce que l’on pense être les premières graines de thé vert au Japon qu’il a plantées sur le mont Sefuri dans la préfecture de Saga.
Après sa culture, le thé a été transplanté au temple Shofuku-ji à Hakata, dans la préfecture de Fukuoka, après quoi il s’est répandu dans les principales régions productrices de thé du Japon.
Ainsi, le thé vert, si central dans la vie quotidienne japonaise, est en fait originaire du nord de Kyushu!
Fukuoka
La région de Yame est surtout connue pour ses sencha et gyokuro.
Bien que Yame ne produise pas un volume élevé de thé chaque année, ses thés sont systématiquement classés parmi les plus élevés de la qualité au Japon.
Comparé à d’autres types de sencha, le Yame sencha est connu pour son manque d’amertume et son goût moelleux et sucré. Cela en fait un excellent thé d’introduction pour toute personne découragée par l’astringence souvent intense de sencha.
Yame est également le premier producteur de gyokuro, généralement considéré comme la meilleure qualité de thé vert japonais, contribuant à près de la moitié de sa production nationale.
Le gyokuro est cultivé dans les montagnes entourant Yame, où les théiers sont ombragés afin de préserver les acides aminés et les antioxydants qui sont perdus lorsque la chaleur du soleil cuit les délicates feuilles de thé.
Saga
Saga, premier site de culture du thé au Japon, produit toujours du thé sur le terrain montagneux où Eisai l’a planté pour la première fois.
Ureshino est l’un des thés les plus connus de la préfecture de Saga. Cultivé dans la région d’Ureshino , abondant dans les deux onseneaux et montagnes, ce thé a une histoire de plus de 500 ans.
Avec l’équilibre parfait entre astringence et douceur, il jouit d’une grande popularité domestique. Saga et Nagasaki étant des préfectures voisines, le thé Ureshino a également l’honneur d’être le premier thé japonais introduit en Occident via le port de commerce de ce dernier dans les années 1800.
Imari, un autre sencha populaire de Saga-ken, est cultivé dans les montagnes bordant la préfecture de Nagasaki. Après la Seconde Guerre mondiale, cette région de culture a été décimée par la guerre et les rapatriés ont décidé de recréer les champs de thé malgré le manque de machines.
En tant que thé cultivé profondément dans une zone montagneuse avec une exposition variée au soleil, il a l’équilibre parfait entre une astringence parfumée et une douceur ainsi qu’une saveur profonde caractéristique.
Kagoshima
Kagoshima, à la pointe sud de Kyushu, est la deuxième à la préfecture de Shizuoka en termes de volume de thé vert produit.
De plus, il est bien connu pour offrir le “premier flush” au Japon, terme donné aux premières nouvelles feuilles de thé de l’année.
Le thé de Kagoshima, cultivé dans la lumière du soleil du sud de la préfecture, est populaire pour sa couleur vert foncé et sa saveur moelleuse.
Le thé Chiran, cultivé dans la région de la ville de Minami-Kyushu à Kagoshima, a remporté de nombreux prix, tels que le ministère de l’Agriculture, des Forêts et de la Pêche pour le sencha
On dit que le goût riche du thé Chiran est dû au positionnement des arbres à thé entre la mer, les montagnes escarpées et les volcans actifs.
En fait, peut-être en raison de ces conditions idylliques, la ville de Minami-Kyushu est la plus haute municipalité productrice de thé vert du Japon.
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