Les thés oolong de Taiwan sont si bons qu’ils ont été décrits comme le «champagne du thé».
Au cours des dernières décennies, le thé Alishan High Mountain s’est démarqué de la foule comme étant le plus recherché de la gamme impressionnante de thés de Taiwan.
Les grand buveur de thé, tourne le nez à tout ce qui n’est pas du thé Alishan.
La demande de thé Oolong Alishan dépasse l’offre, ce qui a même donné lieu à un thé Alishan «contrefait» cultivé ailleurs en Asie.
Dans cet article, nous verrons comment le thé de haute montagne du Mont Ali est devenu le plus populaire de Taïwan, comment il est préparé, comment le préparer, comment visiter une ferme de thé à Alishan, les thés noirs d’Alishan moins connus, et où acheter le thé d’Alishan à Taipei ou comment commander du thé d’Alishan à l’étranger.
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Quel est le goût du thé de haute montagne d’Alishan?
Les caractéristiques principales du thé Oolong de haute montagne d’Alishan sont sa complexité, ses notes florales et un arrière-goût légèrement sucré et durable.
L’arôme du thé est végétal et floral, comparé par certains à celui de l’orchidée, de la rose ou du jasmin. La saveur est tout aussi complexe et florale, avec parfois des notes de fruits comme la pêche.
Le thé oolong d’Alishan est généralement produit à partir de l’un des deux cultivars de thé.
Le cultivar Golden Lily produit un thé au goût plus lacté ou plus crémeux en bouche, tandis que la variété Qingxin tend à être plus audacieuse, plus sucrée, plus fruitée et plus florale.
Lorsque les thés d’Alishan sont torréfiés, on leur ajoute une profondeur de torréfaction plus importante, mais beaucoup d’entre eux sont légèrement torréfiés ou pas torréfiés du tout, ce qui préserve un goût plus vert et plus végétal.
Le thé Alishan High Mountain ordinaire provenant de la même ferme a des feuilles séchées légèrement plus brunes et une liqueur plus foncée, probablement due à une plus grande oxydation.
En comparaison, son goût est également plus prononcé et plus sucré.
Bien que leurs caractéristiques diffèrent, les deux thés ont un goût propre et frais et sont, à mon avis, des exemples exemplaires de thé Alishan High Mountain fin et artisanal.
Les thés proviennent d’une ferme familiale de Ruili, dans la grande région d’Alishan.
Selon Eco-Cha, le Ruili est devenu une source de thé alishan plus populaire au cours des 10 à 15 dernières années, mais il reste largement inconnu des touristes, surtout si on le compare aux régions de production plus populaires et surdéveloppées.
Si vous voulez sortir des sentiers battus dans le magnifique pays du thé de Taiwan, c’est l’endroit idéal pour le faire !
Où est Alishan ?
Le terme Alishan ou Mont Ali est trompeur, car il ne s’agit pas d’une seule montagne.
Il désigne plutôt une région montagneuse du comté de Chiayi, dans le centre de Taïwan, qui comprend quelque 25 sommets de plus de 2000 mètres de haut, le plus haut étant le Datashan (2663 m).
Habituellement, lorsque les gens mentionnent Alishan, ils font référence à l’Alishan National Forest Recreation Area, l’une des principales attractions touristiques de Taïwan.
Si vous voyagez à travers Taïwan, une visite à Alishan est certainement un must !
La popularité d’Alishan remonte à l’époque japonaise (1895-1945), lorsque l’administration coloniale a construit une ligne de train à petit gabarit pour abattre les énormes hinoki (terme japonais désignant les cyprès) qui poussent dans la région.
La ligne de train fonctionne encore aujourd’hui, transportant non pas des arbres mais des touristes, qui affluent en masse à Alishan pour ses fameux levers de soleil sur des mers de nuages, ses sentiers de randonnée à travers d’anciennes forêts brumeuses, et bien sûr, ses fameux thés.
Pour être honnête, nous nous sommes toujours demandé si la mystique et l’attrait d’Alishan en tant qu’attraction touristique montagneuse et brumeuse n’avait pas contribué en grande partie à la renommée des thés d’Alishan.
Mais les nombreux concours de thé qui se tiennent régulièrement à Taïwan confirment en effet la qualité supérieure des thés d’Alishan.
Il est intéressant de noter que la plupart des thés d’Alishan ne sont pas cultivés dans la zone de loisirs de la forêt nationale d’Alishan, mais dans la grande région d’Alishan (township), et dans les townships voisins de Zhuqi et Meishan entre Alishan et Chiayi City.
En fait, de nombreux touristes qui prennent le bus jusqu’à Alishan passent par Shizhuo sans même se rendre compte qu’ils traversent des terres agricoles qui produisent les thés les plus célèbres de Taïwan.
Vous trouverez ci-dessous de plus amples informations sur la façon de visiter la région.
Brève histoire du thé alishan
Vous serez peut-être surpris d’apprendre qu’Alishan est relativement nouveau sur la scène du thé à Taïwan.
Il n’y avait même pas de route pour Shizhuo avant 1983 !
Mais revenons d’abord un peu en arrière.
Alors que Taïwan possède un théier indigène que certains considèrent comme une troisième variété de thé (outre les variétés d’assamica (indien) et de sinensis (chinois), qui dominent la production mondiale), les premiers thés cultivés à Taïwan ont été apportés par des migrants chinois des montagnes Wuyi, un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, dans le Fujian.
Ces thés ont été plantés dans la région de Lugu à Nantou, voisine de Chiayi.
Il est vite apparu que le thé oolong (wulong) était le plus adapté au terroir de Taïwan, et à la fin des années 1800, le thé était le premier produit d’exportation de Taïwan, devant le sucre et le camphre.
Pendant l’ère coloniale japonaise, les Japonais se sont tournés vers la production de thés noirs pour concurrencer les Anglais, et ont créé la Station de recherche et d’extension du thé (à l’origine la Station expérimentale de fabrication du thé) pour stimuler la production taïwanaise et créer un certain nombre d’hybrides de thé qui ont depuis acquis une renommée internationale et sont cultivés dans d’autres pays, notamment en Asie du Sud-Est.
Après que des thés chinois et indiens bon marché ont inondé le marché dans les années 50 et 60, Taïwan est revenue à la production d’oolong, et se concentre aujourd’hui davantage sur la qualité et les variétés spéciales que sur la production de masse.
La plupart de ses thés sont consommés sur place, mais la demande augmente dans les cercles internationaux du thé.
Comment le thé Alishan High Mountain est fabriqué
Alors que la plupart des cultivateurs de thé récoltent leur récolte cinq fois par an à Taïwan, l’Alishan et les autres thés de haute montagne ne sont récoltés que deux fois par an, généralement en octobre et en juin, ou les thés “d’hiver” et “de printemps”.
Près que les bourgeons (généralement constitués de 2 à 4 jeunes feuilles) soient cueillis à la main, ils sont séchés sur le sol pour réduire l’humidité, puis écrasés ou jetés sur des plateaux en bambou pour briser les tissus cellulaires et amorcer l’oxydation.
On les laisse ensuite s’oxyder pendant huit heures.
Ensuite, les feuilles sont soigneusement pressées dans des sacs en tissu et roulées en boules avant d’être cuites pour éliminer toute humidité restante et arrêter l’oxydation.
L’oxydation est ce qui différencie le thé oolong du thé vert, qui est cuit à la poêle immédiatement après avoir été cueilli.
Une oxydation plus importante produit un thé plus foncé.
Le thé d’Alishan est généralement oxydé à 30 ou 40 %, ce qui correspond à la partie légère à moyenne des thés Oolong.
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