Quand vous pensez à une personne britannique, vous pourriez d’abord imaginer la reine Elizabeth II dans un de ses costumes de fantaisie assortis et un chapeau élaboré.
Une fois que cette image se dissipe, vous pourriez alors imaginer un homme dans une veste en tweed, fumant une pipe, et dans sa main, une tasse de thé fumante.
“Le thé est si profondément anglais, si profondément ancré dans la culture, qu’il est également ancré dans la façon dont tout le monde perçoit cette culture “, écrit Billie Cohen, de la BBC.
Mais comment l’empire britannique est-il devenu si obsédé par cette boisson ?
Premièrement, Cohen attribue aux Chinois l’introduction du thé dans le monde occidental. Puis vient la grande révélation :
En fait, ce sont les Portugais qui ont rendu la boisson populaire en Angleterre. En 1662, une femme nommée Catherine de Braganza, fille du roi du Portugal Jean IV, devint reine d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande après son mariage avec le roi de l’époque, Charles II.
Elle a apporté avec elle une dot qui comprenait, entre autres, des épices de Tanger et de Bombay.
Inclus dans cette cachette d’épices, et caché à l’intérieur de ses effets personnels aussi bien, était à feuilles en vrac de thé – la légende urbaine dit que la caisse contenant le thé était marquée Transporte de Ervas Aromaticas, plus tard abrégé comme T.E.A.
Cohen admet que cette partie de l’histoire n’est probablement pas vraie, mais ce qui est vrai, c’est que le thé était déjà une boisson populaire au Portugal parmi l’aristocratie (le pays avait une route commerciale directe avec la Chine), et Catherine ne faisait pas exception.
Elle sirotait régulièrement du thé pour le plaisir. En Angleterre, son nouveau pays d’origine, le thé n’était consommé que comme médicament, mais la reine a donné le ton à l’époque, et les dames à la mode de l’époque étaient impatientes de suivre les habitudes de Catherine.
Bientôt, le thé s’est associé à l’élite sociale du pays, et s’est finalement répandu dans tout le royaume, où “les classes inférieures ont transformé le thé en une boisson plus égalitaire”.
Pour les amateurs de thé comme pour les Anglophiles, le récit détaillé de la BBC est une leçon d’histoire précieuse et une histoire d’origine surprenante derrière l’un des aspects les plus ancrés de la culture anglaise.
